下肢静脉曲张是由于静脉内压力增高，超过静脉壁的承受能力所致。下肢静脉曲张几乎是人类特有的疾病，由于直立体位。下肢静脉需要承受很高的静水压，久而久之，静脉壁易发生扩张、退化，形成下肢静脉曲张。可以说，下肢静脉曲张是人类为站起来所付出的代价。
诱发下肢静脉曲张的原因主要有两种：
内因：①先天性静脉壁薄弱和静脉瓣膜功能不全（家族遗传因素决定）。
外因：②下肢静脉压力增加（后天因素如年龄、长久站立或坐位、怀孕）。
正常情况下，下肢静脉回流依靠“三方协同”作用：心脏搏动产生的舒缩力量、小腿肌肉运动时的“肌泵”作用，以及呼吸时胸腔内的负压吸引作用。
为了促进下肢静脉血液克服重力作用回流到心脏，人类的静脉内进化出了一种结构—静脉瓣，静脉瓣膜在血液回流中起“单向限制”作用。若瓣膜有缺陷，其“单向限制”作用丧失，血液就会倒流，并对下一级静脉瓣膜产生额外冲击，久而久之，产生“多米诺骨牌”效应，下级静脉瓣膜会被逐级破坏。与此同时，倒流的血液会对静脉壁产生巨大压力，终使静脉壁相对薄弱的部分膨出。上述瓣膜破坏效应一般首先发生于隐-股静脉瓣，因为该瓣膜位置高且其表面无肌肉保护，所以易受损害。当腘静脉瓣膜返流后，膝以下静脉瓣迅速被破坏，此时腓肠肌收缩可使血液向近端回心，也可使血液流向远端至足靴区，致使足靴区静脉系统处于局部淤血和高压状态，所以静脉性溃疡常发生在足靴区。
下肢静脉曲张的病理变化主要发生在静脉壁的中层。发病初期，中层的弹力组织和肌组织都会增厚，这种变化可视为静脉压力增大所引起的代偿性反应。晚期，静脉瓣萎缩、硬化，静脉中层肌组织和弹力组织萎缩、消失，静脉壁逐渐变薄、失去弹性，进而发生扩张。病变静脉周围组织的微循环发生障碍，局部组织缺氧，抗损伤能力降低，容易发生感染和溃疡。
